Crosby, Stills, Nash & Young – Teach Your Children (testo e traduzione)

Testo.

“You who are on the road
Must have a code that you can live by
And so become yourself
Because the past is just a good-bye
Teach your children well
Their father’s hell did slowly go by
And feed them on your dreams
The one they picks, the one you’ll know by
Don’t you ever ask them why
If they told you, you will cry
So just look at them and sigh
And know they love you.

And you, of tender years
Can’t know the fears that your elders grew by
And so please help them with your youth
They seek the truth before they can die.

Teach your parents well
Their children’s hell will slowly go by
And feed them on your dreams
The one they picks, the one you’ll know by.

Don’t you ever ask them why
If they told you, you will cry
So just look at them and sigh
And know they love you”.

Traduzione.

Insegna ai tuoi figli

“Tu che sei in cammino,
devi avere un codice
a cui restare fedele per vivere.
E così diventare te stesso,
perché il passato è solo un addio.

Insegna bene ai tuoi figli:
l’inferno vissuto dai loro padri
è passato lentamente.
Nutrili dei tuoi sogni —
quello che sceglieranno
sarà il segno con cui ti riconosceranno.

Non chiedere mai loro perché.
Se te lo dicessero, piangeresti.
Allora guardali soltanto, e sospira.
E sappi che ti amano.

E tu, che sei ancora giovane,
non puoi conoscere le paure
con cui sono cresciuti i tuoi genitori.
Allora, ti prego,
aiutali con la tua giovinezza:
stanno cercando la verità
prima di morire.

Insegna bene ai tuoi genitori:
l’inferno vissuto dai loro figli
passerà lentamente.
Nutrili dei tuoi sogni —
quello che sceglieranno
sarà ciò che ti rappresenta.

Non chiedere mai loro perché.
Se te lo dicessero, piangeresti.
Allora guardali soltanto, e sospira.
E sappi che ti amano”.

(Traduzione a cura di Ernesto Di Nisio)

Crosby, Stills, Nash & Young, Teach Your Children – 2:53
(Graham Nash)
Album: Déjà Vu (1970)

Per altri testi, traduzioni e commenti, guarda la discografia completa dei Crosby, Stills, Nash & Young.

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Colonne Sonore – Soundtracks.

Film

1. Come sposare la compagna di banco e farla in barba alla maestra (1971, tit. orig. Melody), diretto da Waris Hussein, con Mark Lester e Tracy Hyde.

Rassegne.

Brano inserito nella rassegna Soundtracks. Le colonne sonore: musiche e canzoni di InfinitiTesti.

Significato e citazioni.

Con le sue armonie cristalline e il tono dolcemente ammonitore, Teach Your Children è una delle ballate più emblematiche e durature del repertorio di Crosby, Stills, Nash & Young. Scritta da Graham Nash nel 1968, ai tempi della sua militanza negli Hollies, la canzone non fu mai incisa in studio dal gruppo inglese, ma trovò la sua forma compiuta due anni dopo, nel 1970, all’interno di Déjà Vu, il capolavoro collettivo del supergruppo californiano.

Dietro l’apparente semplicità melodica e lirica si cela un pensiero profondo sulla responsabilità intergenerazionale: un invito a insegnare ai propri figli, sì, ma anche a imparare da loro, in un dialogo reciproco che scavalca le epoche e smonta l’autorità come unidirezionale. Nash stesso ha associato la genesi del brano alla folgorazione avuta davanti a uno scatto di Diane Arbus – Child with Toy Hand Grenade in Central Park, 1962 – in cui un bambino stringe un’arma giocattolo con uno sguardo contratto tra rabbia e confusione. L’immagine, perturbante nella sua ambiguità, suggeriva un monito chiaro: ciò che insegniamo ai più piccoli — e ciò che non diciamo — li segnerà per sempre. Nash trasformò quell’intuizione fotografica in un inno pacifista di rara grazia.

Musicalmente, Teach Your Children si veste di una carezza country grazie al tocco inconfondibile del pedal steel di Jerry Garcia, leader dei Grateful Dead. Fu lui stesso a raccontare di aver “assemblato” la parte strumentale in studio, dopo aver imparato da autodidatta lo strumento con i New Riders of the Purple Sage. In cambio della sua partecipazione, CSNY si impegnarono ad aiutare i Dead nell’affinamento delle armonie vocali per due dischi destinati a entrare nella leggenda: Workingman’s Dead e American Beauty. È una delle tante storie di collaborazione e scambio che resero la scena folk-rock californiana di fine anni Sessanta un crocevia umano e creativo irripetibile.

Il brano, pubblicato come singolo, raggiunse il sedicesimo posto nella classifica Billboard Hot 100 e l’ottavo in Canada, ottenendo ottimi consensi anche dalla critica: Cash Box ne elogiò la “straordinaria morbidezza armonica”, mentre Billboard la definì “una ballata dal gusto country destinata a superare il successo di Woodstock”.

Ma al di là del successo commerciale, Teach Your Children continua a colpire per la sua universalità: è una canzone che parla a tutti — genitori e figli, anziani e giovani — e che ci ricorda che l’amore, anche quando è muto o trattenuto, si manifesta nella scelta di trasmettere qualcosa che duri. È un canto delicato contro l’indifferenza, un’esortazione ad assumersi la responsabilità non solo di ciò che si dice, ma anche — e soprattutto — di ciò che si insegna.

(Ernesto Di Nisio, 3 agosto 2025)

“Una canzone che voleva insegnare la comprensione tra chi aveva passato l’inferno della II guerra mondiale (l’inferno dei padri) e chi stava passando l’inferno della guerra nel Vietnam (l’inferno dei figli). Ma, disgraziatamente, malgrado la bellissima e celebre canzone di Graham Nash, sono sempre le generazioni dei padri che mandano all’inferno quella dei figli. E la storia si ripete…”.

(Riccardo Venturi, dal sito Canzoni contro la guerra)

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1. Ernesto Di Nisio, Suzanne Vega – Flying With Angels: Traduzioni, commenti e note ai testi (giugno 2025) 2. Ernesto Di Nisio, Ben Caplan – The Flood: Traduzioni, commenti e note ai testi (settembre 2025).

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