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Testo.
“Imagine there’s no heaven
it’s easy if you try
no hell below us
above us only sky
imagine all the people
living for today…
Imagine there’s no countries
it isn’t hard to do
nothing to kill or die for
and no religion too
imagine all the people
living life in peace…
You may say I’m a dreamer
but I’m not the only one
I hope someday you’ll join us
and the world will be as one
Imagine no possessions
I wonder if you can
no need for greed or hunger
a brotherhood of man
imagine all the people
sharing all the world…
You may say I’m a dreamer
but I’m not the only one
I hope someday you’ll join us
and the world will live as one”.
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Traduzione.
“Immagina non ci sia il paradiso
è facile se provi
nessun inferno sotto di noi
sopra solo il cielo
immagina che la gente
viva solo per l’oggi
Immagina non ci siano nazioni
non è difficile da fare
niente per cui uccidere e morire
e nessuna religione
immagina che tutti
vivano la loro vita in pace..
Puoi dire che sono un sognatore
ma non sono il solo
spero che ti aggregherai anche tu un giorno
e il mondo vivrà in unità
Immagina un mondo senza la proprietà
mi chiedo se ci riesci
senza necessità di avidità o rabbia
una fratellanza tra gli uomini
immagina tutta le gente
condividere il mondo intero…
Puoi dire che sono un sognatore
ma non sono il solo
spero che ti aggregherai anche tu un giorno
e il mondo vivrà in unità”.
(Traduzione a cura di Francesco Komd)
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John Lennon, Imagine – 3:01
(John Lennon, Yoko Ono)
Album: Imagine (1971)
Album: Shaved fish (1975, raccolta)
Singolo: “Imagine / It’s so hard” (1971, Stati Uniti)
Singolo: “Imagine / Working class hero” (1975, UK)
Brano inserito nella colonna sonora della serie televisiva Apple TV+ 1971: L’anno in cui la musica ha cambiato tutto (2021, tit. orig. 1971: The Year That Music Changed Everything), Stagione 1 – Episodio 1 – “Che succede?” (tit. orig. “What’s Happening?“).
Brano inserito nella rassegna Colonne Sonore di InfinitiTesti.
Per altri testi, traduzioni e commenti, guarda la discografia completa di John Lennon.
Per segnalare errori su testi o traduzioni, o semplicemente per suggerimenti, richieste d’aiuto e qualunque altra curiosità, potete scriverci all’indirizzo quality@infinititesti.com.
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Track listings.
Versione USA – Apple 1840 (ottobre 1971)
1. Imagine – 3:04
2. It’s So Hard – 2:25
Versione UK – Apple R6009 (ottobre 1975)
1. Imagine – 3:04
2. Working Class Hero – 3:48
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Cover.
1. Jorge Alvarado – Imagine (2001, strumentale)
2. Eva Cassidy – Imagine (2002, testo e traduzione)
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Significato e citazioni.
“Imagine è una canzone del musicista rock inglese John Lennon dal suo album del 1971 con lo stesso nome. Singolo best-seller della sua carriera solista, il testo incoraggia gli ascoltatori a immaginare un mondo di pace, senza materialismo, senza confini che separano le nazioni e senza religione. Poco prima della sua morte, Lennon ha detto che gran parte del testo e del contenuto della canzone provenivano da sua moglie, Yoko Ono, e nel 2017 il processo per dare credito alla co-scrittura di Yoko (anche se non ancora confermato), era già in corso.
Lennon e Ono hanno co-prodotto la canzone con Phil Spector. Le registrazioni iniziarono nello studio di casa di Lennon a Tittenhurst Park, in Inghilterra, nel maggio 1971, con le sovraincisioni finali che si svolsero al Record Plant, a New York City, nel mese di luglio. In ottobre, Lennon pubblicò “Imagine” come singolo negli Stati Uniti, dove raggiunse la terza posizione nella Billboard Hot 100. La canzone fu pubblicata per la prima volta come singolo in Gran Bretagna nel 1975, per promuovere la compilation Shaved Fish, e raggiunse la sesta posizione nella UK Singles Chart quell’anno. In seguito raggiunse la vetta della classifica dopo l’omicidio di Lennon nel 1980.
BMI ha nominato “Imagine” una delle 100 canzoni più eseguite del 20 ° secolo. Nel 1999, è stato classificato al numero 30 nella lista della RIAA delle 365 “Songs of the Century”, ha guadagnato un Grammy Hall of Fame Award ed è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame “500 Songs that Shaped Rock and Roll”. Un sondaggio del 2002 condotto dal Guinness World Records British Hit Singles Book lo ha nominato il secondo miglior singolo di tutti i tempi, mentre Rolling Stone lo ha classificato al terzo posto nella lista del 2004 di “The 500 Greatest Songs of All Time”. Dal 2005, gli organizzatori dell’evento hanno suonato la canzone poco prima che il Times Square Ball di Capodanno cadesse a New York City.
“Imagine” ha venduto più di 1,7 milioni di copie nel Regno Unito. Più di 200 artisti hanno eseguito o reinterpretato la canzone, tra cui Madonna, Stevie Wonder, Joan Baez, Lady Gaga, Elton John e Diana Ross. Dopo che “Imagine” è stata presentata alle Olimpiadi estive del 2012, la canzone è rientrata nella Top 40 del Regno Unito, raggiungendo il numero 18, ed è stata presentata come sigla nella cerimonia di apertura delle Olimpiadi invernali del 2022. La canzone rimane controversa, come lo è stata sin dalla sua uscita, sulla sua richiesta di immaginare “anche nessuna religione”.
Diverse poesie dal libro Grapefruit di Yoko Ono del 1964 ispirarono Lennon a scrivere il testo di “Imagine” – in particolare, una che la Capitol Records riprodusse sulla quarta di copertina dell’LP originale di Imagine intitolata “Cloud Piece“, recita: “Immagina le nuvole gocciolanti, scava una buca nel tuo giardino per metterle dentro”. Lennon in seguito disse che la composizione “dovrebbe essere accreditata come una canzone di Lennon / Ono. Gran parte di esso – il testo e il concetto – provenivano da Yoko, ma a quei tempi ero un po’ più egoista, un po’ più macho, e ho omesso il suo contributo, ma che veniva proprio fuori da Grapefruit“. Quando gli fu chiesto del significato della canzone durante un’intervista del dicembre 1980 con David Sheff per la rivista Playboy, Lennon disse a Sheff che Dick Gregory aveva dato a Ono e a lui un libro di preghiere cristiane, che lo ispirò al concetto alla base di “Imagine“: “Il concetto di preghiera positiva … Se riesci a immaginare un mondo in pace, senza denominazioni di religione – non senza religione ma senza questa cosa del mio Dio-è-più grande-del-tuo-Dio – allora può essere vero … la Chiesa Mondiale mi chiamò una volta e mi chiese: “Possiamo usare il testo di ‘Imagine‘ e cambiarlo in ‘Immagina una religione’?” Questo ha mostrato che [me] non lo capivano affatto. Sconfiggerebbe l’intero scopo della canzone, l’intera idea”.
Con l’influenza combinata di “Cloud Piece” e del libro di preghiere datogli da Gregory, Lennon scrisse quello che l’autore John Blaney descrisse come “un peano umanistico per il popolo”. Blaney scrisse: “Lennon sostiene che l’armonia globale è alla nostra portata, ma solo se rifiutiamo i meccanismi di controllo sociale che limitano il potenziale umano”. David Fricke di Rolling Stone ha commentato: “[Lennon] chiede un’unità e un’uguaglianza costruite sulla completa eliminazione dell’ordine sociale moderno: confini geopolitici, religione organizzata e classe economica”.
Lennon affermò: “‘Imagine‘, che dice: ‘Immagina che non ci fosse più religione, non ci fossero più confini, non più politica’, è praticamente il Manifesto del Partito Comunista, anche se non sono particolarmente comunista e non appartengo a nessun movimento”. Disse a NME: “Non esiste un vero stato comunista nel mondo; devi rendertene conto. Il socialismo di cui parlo… [è] non nel modo in cui qualche stupido russo potrebbe farlo, o i cinesi potrebbero farlo. Questo potrebbe andare bene per loro. Noi, dovremmo avere un bel … Socialismo britannico”. Ono descrisse l’affermazione lirica di “Imagine” come “proprio ciò in cui credeva Giovanni: che siamo tutti un solo paese, un solo mondo, un solo popolo”. Rolling Stone ha descritto i suoi testi come “22 righe di fede aggraziata e semplice nel potere di un mondo, unito nello scopo, di riparare e cambiare se stesso”.
Un motivo musicale originale per pianoforte, in seguito chiamato “John’s Piano Piece“, vicino a quello finale fu creato nel gennaio 1969 durante le sessioni di Let It Be. Lennon finì di comporre “Imagine” una mattina all’inizio del 1971, su un pianoforte Steinway, in una camera da letto nella sua tenuta di Tittenhurst Park ad Ascot, Berkshire, Inghilterra. Ono guardò mentre componeva la melodia, la struttura degli accordi e quasi tutti i testi, quasi completando la canzone in una breve sessione di scrittura. Descritta come una ballata per pianoforte eseguita nel genere soft rock, la canzone è in chiave di Do maggiore. La sua introduzione al pianoforte a 4 battute inizia con un accordo di Do, quindi passa a Cmaj7 prima di passare a Fa; anche le strofe a 12 battute seguono questa progressione di accordi, con le loro ultime 4 battute che si spostano da Am/E a Dm e Dm/C, finendo con G, G11 poi G7, prima di risolvere in C. I cori a 8 battute progrediscono da F a G a Do, poi Cmaj7 e E prima di terminare su E7, un accordo di Do sostituito da E7 nella barra finale. L’outro a 4 barre inizia con F, quindi G, prima di risolvere su C. Con una durata di 3 minuti e 3 secondi e una firma temporale di 4/4, il tempo della canzone scende di circa 75 battiti al minuto.
Lennon e Ono hanno co-prodotto la canzone e l’album con Phil Spector, che ha commentato il brano: “Sapevamo cosa avremmo fatto … Sarebbe stato John a fare una dichiarazione politica, ma anche molto commerciale… Ho sempre pensato che ‘Imagine‘ fosse come l’inno nazionale”. Lennon descrisse il suo arrangiamento di lavoro con Ono e Spector: “Phil non arrangia o qualcosa del genere – [Ono] e Phil si siederanno nell’altra stanza e grideranno commenti come: ‘Perché non provi questo suono’ o ‘Non stai suonando il pianoforte troppo bene’ … Avrò l’idea iniziale e … troveremo solo un suono da [lì]”.
La registrazione ebbe luogo il 27 maggio 1971 agli Ascot Sound Studios, il nuovo home studio di Lennon a Tittenhurst Park, con sovraincisioni di archi che ebbero luogo il 4 luglio 1971 al Record Plant, a New York City. Le sessioni sono iniziate durante la tarda mattinata, fino a poco prima di cena in prima serata. Lennon insegnò ai musicisti la progressione degli accordi e un arrangiamento di lavoro per “Imagine“, provando la canzone fino a quando non ritenne i musicisti pronti a registrare. Nel suo tentativo di ricreare il suono desiderato da Lennon, Spector fece in modo che alcuni dei primi tapings vedessero Lennon e Nicky Hopkins suonare in diverse ottave su un pianoforte. Inizialmente tentò anche di registrare la parte di pianoforte con Lennon che suonava il granino bianco nella stanza tutta bianca della coppia. Tuttavia, dopo aver ritenuto l’acustica della stanza inadatta, Spector abbandonò l’idea a favore dell’ambiente superiore dello studio di casa di Lennon. Completarono la sessione in pochi minuti, registrando tre take e scegliendo il secondo per il rilascio. La registrazione finale comprendeva Lennon al pianoforte e voce, Klaus Voormann al basso, Alan White alla batteria e i Flux Fiddlers agli archi. L’arrangiamento degli archi è stato scritto da Torrie Zito.
Pubblicato dalla Apple Records negli Stati Uniti nell’ottobre del 1971, “Imagine” divenne il singolo più venduto della carriera solista di Lennon. Raggiunse la terza posizione nella Billboard Hot 100 e a prima posizione in Canada nella classifica nazionale dei singoli RPM, rimanendovi per due settimane. Alla sua uscita il testo della canzone sconvolse alcuni gruppi religiosi, in particolare la frase: “Imagine there’s no heaven“. Quando gli fu chiesto della canzone durante una delle sue ultime interviste, Lennon disse che la considerava una composizione forte come qualsiasi altra che avesse scritto con i Beatles. Descrisse il significato della canzone e ne spiegò il fascino commerciale: “Anti-religioso, anti-nazionalista, anti-convenzionale, anti-capitalista, ma poiché è rivestito di zucchero è accettato… Ora capisco cosa devi fare. Trasmettete il vostro messaggio politico con un po’ di miele”. In una lettera aperta a Paul McCartney pubblicata su Melody Maker, Lennon disse che “Imagine” era “‘Working Class Hero‘ con lo zucchero su di esso per i conservatori come te”. Il 30 novembre 1971, l’LP Imagine raggiunse il numero uno nella classifica britannica. Divenne l’album di maggior successo commerciale e acclamato dalla critica della carriera solista di Lennon.
Nel 1972, Lennon e Ono pubblicarono un film di 81 minuti per accompagnare l’album Imagine che presentava filmati della coppia nella loro casa, giardino e studio di registrazione della loro proprietà Berkshire a Tittenhurst Park e a New York City. Un video rock documentario completo, la prima scena del film presenta un’inquadratura di Lennon e Ono che camminano attraverso una fitta nebbia, arrivando a casa loro all’inizio della canzone “Imagine“. Sopra la porta d’ingresso della loro casa c’è un cartello che recita: “This Is Not Here“, il titolo dell’allora mostra d’arte newyorkese di Ono. La scena successiva mostra Lennon seduto a un pianoforte a coda bianco in una stanza scarsamente illuminata e completamente bianca. Ono cammina gradualmente intorno alle persiane di apertura che consentono la luce, rendendo la stanza più luminosa con la progressione della canzone. Alla fine della canzone, Ono siede accanto a Lennon al pianoforte; si guardano l’un l’altro e poi si baciano brevemente.
Diverse celebrità sono apparse nel film, tra cui Andy Warhol, Fred Astaire, Jack Palance, Dick Cavett e George Harrison. Deriso dalla critica come “il film casalingo più costoso di tutti i tempi”, è stato presentato in anteprima al pubblico americano nel 1972. Nel 1986, Zbigniew Rybczyński realizzò un video musicale per la canzone, e nel 1987 vinse sia il premio “Leone d’argento” per la migliore clip a Cannes che il Premio del Festival al Rio International Film Festival.
Pubblicato come singolo nel Regno Unito nel 1975 in concomitanza con l’album Shaved Fish, “Imagine” raggiunse la sesta posizione nella UK Singles Chart. La fotografia sulla Manica è stata scattata da May Pang nel 1974. Dopo l’omicidio di Lennon nel 1980, il singolo rientrò nella classifica britannica, raggiungendo il numero uno, dove rimase per quattro settimane nel gennaio 1981. “Imagine” è stato ripubblicato come singolo nel Regno Unito nel 1988, raggiungendo la posizione numero 45, e di nuovo nel 1999, raggiungendo la terza posizione. A giugno 2013, aveva venduto oltre 1,64 milioni di copie nel Regno Unito, rendendolo il singolo più venduto di Lennon. Nel 1999, in occasione del National Poetry Day nel Regno Unito, la BBC annunciò che gli ascoltatori avevano votato “Imagine” come testo della canzone preferita della Gran Bretagna. Nel 2003, raggiunse la posizione numero 33 come B-side di una riedizione di “Happy Xmas (War Is Over)“.
Rolling Stone ha descritto “Imagine” come il “più grande dono musicale di Lennon al mondo”, elogiando “la melodia serena; la progressione dell’accordo pillowy; quella figura di quattro note [pianoforte] di quattro note”. Robert Christgau lo definì “sia un inno per il Movimento che una canzone d’amore per sua moglie, celebrando contemporaneamente uno Yokoismo e un Marcusianismo”. Incluso in diversi sondaggi sulle canzoni, nel 1999, BMI lo ha nominato una delle prime 100 canzoni più eseguite del 20° secolo. Sempre quell’anno, ricevette il Grammy Hall of Fame Award e un’introduzione nella Rock and Roll Hall of Fame’s 500 Songs that Shaped Rock and Roll. “Imagine” si è classificata al numero 23 nella lista dei singoli più venduti di tutti i tempi nel Regno Unito, nel 2000. Nel 2002, un sondaggio nel Regno Unito condotto dal Guinness World Records British Hit Singles Book lo classificò come il secondo miglior singolo di tutti i tempi dietro “Bohemian Rhapsody” dei Queen. Gold Radio classificò la canzone al terzo posto nella sua lista “Gold’s greatest 1000 hits”.
Rolling Stone ha classificato “Imagine” al terzo posto nella sua lista delle “500 migliori canzoni di tutti i tempi”, descrivendolo come “un inno duraturo di conforto e promessa che ci ha portato attraverso un dolore estremo, dallo shock della morte di Lennon nel 1980 all’orrore indicibile dell’11 settembre. Ora è impossibile immaginare un mondo senza ‘Imagine‘, e ne abbiamo bisogno più di quanto abbia mai sognato”. Nonostante questo sentimento, Clear Channel Communications (ora noto oggi come iHeartMedia) ha incluso la canzone nella sua lista “do not play” post-9/11.
Il 1º gennaio 2005, la Canadian Broadcasting Corporation ha nominato “Imagine” la più grande canzone degli ultimi 100 anni come votato dagli ascoltatori nello show 50 Tracks. La canzone si classificò al numero 30 nella lista della Recording Industry Association of America delle 365 canzoni del secolo che portavano il significato più storico. Virgin Radio ha condotto un sondaggio sulle canzoni preferite nel Regno Unito nel dicembre 2005, e gli ascoltatori hanno votato “Imagine” numero uno. Gli australiani l’hanno selezionata come la più grande canzone di tutti i tempi nel countdown show 20 to 1 di Nine Network il 12 settembre 2006. L’11 luglio 2009 l’hanno votato undicesimo nella rete radiofonica giovanile Triple J’s Hottest 100 Of All Time.
L’ex presidente degli Stati Uniti Jimmy Carter ha dichiarato: “in molti paesi del mondo – io e mia moglie abbiamo visitato circa 125 paesi – si sente la canzone di John Lennon ‘Imagine‘ usata quasi allo stesso modo con gli inni nazionali”. Il 9 ottobre 2010, che sarebbe stato il 70º compleanno di Lennon, il Liverpool Singing Choir ha eseguito “Imagine” insieme ad altre canzoni di Lennon all’inaugurazione del John Lennon Peace Monument a Chavasse Park, Liverpool. Il produttore dei Beatles George Martin elogiò il lavoro solista di Lennon: “La mia canzone preferita di tutte era ‘Imagine‘”. Il critico musicale Paul Du Noyer descrisse “Imagine” come la canzone post-Beatles “più venerata” di Lennon. Gli autori Ben Urish e Ken Bielen l’hanno definita “la canzone pop più sovversiva registrata per raggiungere lo status di classico”. Fricke commentò: “‘Imagine‘ è una canzone sottilmente controversa, il più grande successo combinato di Lennon come ballerino e agitatore”.
Urish e Bielen criticarono la musica strumentale della canzone come eccessivamente sentimentale e melodrammatica, paragonandola alla musica dell’era pre-rock e descrivendo la melodia vocale come sottovalutata. Secondo Blaney, i testi di Lennon descrivono possibilità ipotetiche che non offrono soluzioni pratiche; testi a volte nebulosi e contraddittori, che chiedono all’ascoltatore di abbandonare i sistemi politici incoraggiandone uno simile al comunismo. L’autore Chris Ingham indicò l’ipocrisia di Lennon, la rock star milionaria che viveva in una villa, incoraggiando gli ascoltatori a immaginare di vivere le loro vite senza possedimenti, un sentimento che Elvis Costello riecheggiava nel suo singolo del 1991 “The Other Side of Summer“. Altri sostengono che Lennon intendeva il testo della canzone per ispirare gli ascoltatori a immaginare se il mondo potesse vivere senza possedimenti, non come un esplicito invito a rinunciarvi. Blaney commentò: “Lennon sapeva di non avere nulla di concreto da offrire, così invece offre un sogno, un concetto su cui costruire”.
Blaney considerava la canzone “piena di contraddizioni. La sua ambientazione simile a un inno si trova a disagio accanto all’appello del suo autore per farci immaginare un mondo senza religione. Urish e Bielen descrissero il “mondo dei sogni” di Lennon senza paradiso o inferno come un invito a “fare il miglior mondo che possiamo qui e ora, poiché questo è tutto ciò che è o sarà”. Secondo loro, “perché ci viene chiesto solo di immaginare – di giocare a un gioco ‘what if’, Lennon può sfuggire alle critiche più dure”. L’ex Beatle Ringo Starr difese il testo della canzone durante un’intervista del 1981 con Barbara Walters, affermando: “[Lennon] disse ‘immagina’, questo è tutto. Provate a immaginarlo”.
La mattina dopo gli attentati di Parigi del novembre 2015, il pianista tedesco Davide Martello ha portato un pianoforte a coda in strada di fronte al Bataclan, dove 89 spettatori erano stati uccisi la sera prima, ed ha eseguito una versione strumentale per onorare le vittime degli attacchi; il video della sua performance è diventato virale. Questo ha portato Katy Waldman di Slate a riflettere sul perché “Imagine” fosse diventato così frequentemente eseguito come risposta alla tragedia. Oltre alla sua popolarità generale, ha notato la sua semplicità musicale, la sua chiave di Do maggiore, “la chiave più semplice e meno complicata, senza taglienti o piatti” a parte un passaggio con “un accordo di settima maggiore lamentoso che consente un po ‘di Mi minore nella tonica”. Quella parte di pianoforte, “gentile come una sedia a dondolo”, è alla base del testo che, dice Waldman, “appartiene alla tradizione degli inni o degli spirituali che visualizzano un glorioso aldilà senza profetizzare alcuna fine immediata alla sofferenza sulla terra”. Questa comprensione è anche aggravata dal contesto storico della morte violenta di Lennon, “ricordandoci che l’universo può correre su persone idealistiche”. In definitiva, la canzone “cattura la fragilità della nostra speranza dopo un evento violento o distruttivo … Rivela anche la sua tenacia”.
Nel giugno 2017, la National Music Publishers Association degli Stati Uniti ha assegnato a “Imagine” un Centennial Song Award e ha riconosciuto il desiderio di Lennon di aggiungere Yoko Ono come co-autore della canzone.
Elton John eseguì regolarmente la canzone durante il suo tour mondiale nel 1980, incluso il suo concerto gratuito a Central Park, a pochi isolati di distanza dall’appartamento di Lennon nel Dakota. Il 9 dicembre 1980, il giorno dopo l’omicidio di Lennon, i Queen eseguirono “Imagine” come tributo a lui durante il loro spettacolo alla Wembley Arena di Londra. Nel 1983, David Bowie lo eseguì a Hong Kong durante il suo Serious Moonlight Tour, nel terzo anniversario della morte di Lennon. Il 9 ottobre 1990, più di un miliardo di persone ascoltarono una trasmissione della canzone in quello che sarebbe stato il 50 ° compleanno di Lennon. Ratau Mike Makhalemele reinterpretò la canzone in un EP di cover di Lennon nel 1990. Nel 1991-92, Liza Minnelli eseguì la canzone nel suo spettacolo al Radio City Music Hall. Stevie Wonder ha dato la sua interpretazione della canzone, con il Morehouse College Glee Club, durante la cerimonia di chiusura delle Olimpiadi estive del 1996 come tributo alle vittime dell’attentato al Centennial Olympic Park. Nel 2001, Neil Young lo eseguì durante il concerto di beneficenza America: A Tribute to Heroes. Madonna ha eseguito “Imagine” durante il benefico Tsunami Aid: A Concert of Hope. Peter Gabriel ha eseguito la canzone durante la cerimonia di apertura delle Olimpiadi invernali del 2006. Herman Cain, allora CEO di Godfather’s Pizza, eseguì una parodia di “Imagine“, identificato come “Imagine There’s No Pizza”, davanti all’Omaha Press Club nel 1991, che divenne un video virale quando si candidò alla presidenza degli Stati Uniti 20 anni dopo.
Dal 2005, “Imagine” è stata suonata prima del lancio della palla di Capodanno a Times Square a New York City. A partire dal 2010, la canzone è stata eseguita dal vivo; prima da Taio Cruz, poi nel 2011 da CeeLo Green e nel 2012 dai Train. Tuttavia, Green ricevette critiche per aver cambiato il testo “e nessuna religione troppo” in “e tutte le religioni vere”, con conseguente reazione immediata da parte dei fan che credevano che avesse mancato di rispetto all’eredità di Lennon cambiando il testo della sua canzone più iconica. Green ha difeso il cambiamento dicendo che significava rappresentare “un mondo [dove] potevi credere a ciò che [tu] volevi”. L’evento ha attirato l’attenzione dei media al di fuori degli Stati Uniti, con il britannico The Guardian che ha affermato che “i testi originali di Lennon non lodano il pluralismo o le verità religiose intercambiabili – le dannano”.
Numerosi artisti hanno registrato cover di “Imagine“. Joan Baez lo incluse in Come from the Shadows del 1972 e Diana Ross ne registrò una versione per il suo album del 1973, Touch Me in the Morning. Nel 1995, i Blues Traveler incisero la canzone per l’album Working Class Hero: A Tribute to John Lennon e Dave Matthews ha eseguito la canzone dal vivo con loro. La cantante e chitarrista americana Eva Cassidy ha registrato una versione per il suo album del 2002 con lo stesso nome; questa versione non riuscì a raggiungere la top 100 nel Regno Unito, ma raggiunse la posizione numero 35 nella UK Indie Chart. Dolly Parton ha registrato la canzone per il suo album di cover del 2005 Those Were the Days. David Archuleta raggiunse il numero 36 negli Stati Uniti e il numero 31 in Canada con la sua interpretazione. Una cover della canzone, eseguita dal cantante italiano Marco Carta, è entrata nella top 20 in Italia nel 2009, raggiungendo la posizione numero 13.
Seal, Pink, India.Arie, Jeff Beck, Konono Nº1, Oumou Sangaré e altri hanno registrato una versione per l’album di Herbie Hancock del 2010 The Imagine Project. Nel febbraio 2011, la registrazione ha vinto un Grammy Award per la migliore collaborazione vocale pop.
“Imagine” è stato eseguito come parte della cerimonia di chiusura delle Olimpiadi estive del 2012. Eseguiti dal Liverpool Philharmonic Youth Choir e dal Liverpool Signing Choir, i cori hanno cantato la prima strofa e accompagnato la voce originale di Lennon durante il resto della canzone. Una cover eseguita da Emeli Sandé è stata utilizzata anche dalla BBC per un montaggio di chiusura che ha concluso la sua copertura. “Imagine” rientrò successivamente nella UK Top 40, raggiungendo la posizione numero 18.
Nel 2014, per celebrare i 25 anni della Convenzione dell’UNICEF sui diritti del fanciullo, l’organizzazione ha lanciato un’iniziativa utilizzando la canzone. Artisti come Ono, Hugh Jackman e ABBA hanno annunciato l’iniziativa in un evento all’Assemblea Generale delle Nazioni Unite a New York, con l’intenzione di diffondere il messaggio che ogni voce è importante. Per fare questo, varie celebrità e cantanti hanno registrato versioni di cover della canzone, che possono essere riprodotte su un’app scaricabile per le persone di tutto il mondo per cantare virtualmente con le celebrità e quindi condividere i video sui social media con hashtag correlati.
Nel 2015, la cantante e cantautrice americana Lady Gaga ha eseguito la canzone alla cerimonia di apertura dei Giochi Europei del 2015. La canzone è stata suonata per 70.000 persone a Baku, in Azerbaigian, che hanno ospitato l’evento. Nel 2018, la canzone è stata eseguita alla cerimonia di apertura delle Olimpiadi invernali del 2018 a Pyeongchang (Corea del Sud). Lo stesso anno Yoko Ono pubblicò una versione solista della canzone, la prima da quando ricevette il credito come co-autrice.
Nel 2020, durante i primi blocchi COVID-19, Gal Gadot e una serie di altre celebrità hanno eseguito una versione online della canzone destinata a sollevare il morale di fronte alla pandemia. La performance è stata scarsamente accolta dal pubblico, molti dei quali l’hanno criticata per essere un messaggio sordo da parte di un gruppo di membri dell’élite internazionale che non sono stati in gran parte colpiti dalla pandemia. Nel giugno 2020, l’attore Chris O’Dowd, che è apparso nella versione online della canzone, ha dichiarato che le critiche al progetto erano “giustificate”, riferendosi al video come “diarrea creativa”.
Una versione pre-registrata della canzone eseguita da John Legend, Keith Urban, Alejandro Sanz e Angélique Kidjo, con arrangiamento musicale di Hans Zimmer, è stata presentata nella cerimonia di apertura delle Olimpiadi estive del 2020 a Tokyo nel luglio 2021, e un’altra cover pre-registrata di nuovo come sigla nella cerimonia di apertura delle Olimpiadi invernali del 2022 a Pechino nel febbraio 2022.
Durante l’invasione russa dell’Ucraina del 2022, il figlio di Lennon, Julian Lennon, per la prima volta ha reinterpretato la canzone di suo padre, invitando i leader mondiali e tutti coloro che credono nel sentimento di speranza e pace della canzone a difendere i rifugiati”.
(Wikipedia, voce Imagine (John Lennon song))
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“Imagine è il brano musicale più celebre e la signature song di John Lennon durante la sua carriera da solista, dopo lo scioglimento dei Beatles. Fu pubblicato sull’album Imagine e successivamente come singolo negli Stati Uniti (11 ottobre 1971) assieme a It’s So Hard. Successivamente nel 1975 il brano fu ripubblicato come singolo anche per il mercato britannico (Lato B: Working Class Hero).
Imagine viene spesso citata come uno dei brani musicali più belli della storia della musica rock; la rivista Rolling Stone, per esempio, l’ha posizionata al terzo posto nella classifica dei migliori brani musicali di tutti i tempi. L’ex presidente degli Stati Uniti Jimmy Carter ha dichiarato che in molti paesi del mondo la canzone Imagine gode dello stesso rispetto che viene riservato agli inni nazionali. Il brano viene solitamente letto in chiave pacifista, ma lo stesso Lennon ammise che i contenuti del testo di Imagine la avvicinano più al Manifesto del partito comunista che a un inno alla pace, è infatti una società in cui non trionfino i valori del materialismo, dell’utilitarismo e dell’edonismo che viene auspicata nel testo. Lennon affermò che il brano era “anti-religioso, anti-nazionalista, anti-convenzionale e anti-capitalista, e viene accettato solo perché è coperto di zucchero”. Yoko Ono disse che il messaggio di Imagine si poteva sintetizzare dicendo che “siamo tutti un solo mondo, un solo paese, un solo popolo”. Il 9 dicembre 1980, durante un concerto a Londra, la rock band inglese dei Queen suonò Imagine come omaggio a John Lennon, ucciso il giorno prima a New York.
In Italia, dal punto di vista delle vendite, il 45 giri non riuscì ad andare oltre il terzo posto, superata, nel corso dei mesi di presenza in classifica, da Tuca tuca di Raffaella Carrà, Chitarra suona più piano di Nicola Di Bari e Montagne verdi di Marcella Bella. La prima ad incidere Imagine in italiano è Ornella Vanoni nel 1972 nel 33 giri Un gioco senza età: il testo, scritto da Paolo Limiti e Felice Piccarreda, la trasforma in una canzone d’amore, intitolata Immagina che. Alberto Fortis ne ha inciso nel 1985 una versione in italiano, Immagina, nell’album West of Broadway con un testo, firmato da Fortis stesso, totalmente differente dall’originale. Lo stesso Fortis l’ha poi reinterpretata al pianoforte nel 2011, nella versione originale, all’interno del programma Delitti rock.
Patti LaBelle ne ha proposto una versione live piano-voce in duetto con Anna Oxa, durante la sua partecipazione a Fantastico 10. Gino Paoli l’ha invece riproposta nel 1996 nell’album Appropriazione indebita con un testo più vicino all’originale, ma non completamente fedele. Gianni Morandi l’ha invece proposta in italiano nel 1996 nel concerto tenuto davanti a papa Giovanni Paolo II a Bologna, cambiando ed edulcorando i riferimenti anti-religiosi nel testo. La cantautrice Giorgia ha reinterpetato live la versione originale durante il concerto di Capodanno del 2007-2008, trasmesso da MTV. Durante la serata 9 settembre 2011 le cantautrici Elisa, Paola Turci e Fiorella Mannoia hanno ripreso il brano in occasione dell’incontro Nazionale di Emergency, presso il Nelson Mandela Forum di Firenze. Il DJ Gigi D’Agostino l’ha invece remixata con una voce femminile.
Un videoclip del brano venne realizzato da Zbigniew Rybczyński nel 1986 in HDTV. Nel video musicale diversi personaggi attraversano varie stanze comunicanti tra loro (in realtà si tratta della stessa stanza) con vista su New York, attraversando diversi stadi della loro esistenza, dall’infanzia alla vecchiaia. Il video si basa su di un falso piano-sequenza orizzontale, che inizia e termina ciclicamente con una stanza vuota dove l’unico oggetto è un triciclo. Il video fu utilizzato come sigla finale della trasmissione televisiva di Rai Uno Immagina condotta da Edwige Fenech“.
(Wikipedia, voce Imagine (singolo John Lennon))
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