Bruce Springsteen – Incident On 57th Street (testo e traduzione)

Testo.

“Spanish Johnny drove in from the underworld last night
With bruised arms and broken rhythm in a beat-up old Buick
But dressed just like dynamite
He tried sellin’ his heart to the hard girls over on Easy Street
But they sighed “Johnny it falls apart so easy
And you know hearts these days are cheap”

And the pimps swung their axes and said “Johnny you’re a cheater”
Well the pimps swung their axes and said “Johnny you’re a liar”
And from out of the shadows came
A young girl’s voice said: “Johnny don’t cry”
Puerto Rican Jane, oh won’t you tell me what’s your name
I want to drive you down to the other side of town
Where paradise ain’t so crowded
There’ll be action goin’ down on Shanty Lane tonight
All them golden-heeled fairies in a real bitch fight
Pull .38s and kiss the girls good night

Oh good night, it’s alright Jane
Now let them black boys in to light the soul flame
We may find it out on the street tonight baby
Or we may walk until the daylight maybe

Well like a cool Romeo he made his moves
Oh she looked so fine
Like a late Juliet she knew he’d never be true
But then she really didn’t mind
Upstairs a band was playin’
The singer was singin’ something about goin’ home
She whispered, “Spanish Johnny, you can leave me tonight
But just don’t leave me alone”

And Johnny cried “Puerto Rican Jane
Word is down the cops have found the vein”
Oh them barefoot boys left their homes for the woods
Them little barefoot street boys they say homes ain’t no good
They left the corners, threw away all their switchblade knives
And kissed each other good-bye

Johnny was sittin’ on the fire escape
Watchin’ the kids playin’ down the street
He called down “Hey little heroes, summer’s long
But I guess it ain’t very sweet around here anymore”
Janey sleeps in sheets damp with sweat
Johnny sits up alone and watches her dream on, dream on
And the sister prays for lost souls
Then breaks down in the chapel after everyone’s gone

Jane moves over to share her pillow but opens her eyes
To see Johnny up and putting his clothes on
She says “Those romantic young boys
All they ever want to do is fight”
Those romantic young boys
They’re callin’ through the window
“Hey Spanish Johnny, you want to make
A little easy money tonight?”
And Johnny whispered
Good night, it’s all tight Jane
I’ll meet you tomorrow night on Lover’s Lane
We may find it out on the street tonight baby
Or we may walk until the daylight maybe”.

Traduzione.

Incidente sulla 57esima strada (1)

“Spanish Johnny arrivò ieri notte dai bassifondi
con lividi sulle braccia e un’andatura traballante
in una Buick tutta ammaccata
ma vestito che era uno schianto
provò a vendere il suo cuore alle dure ragazze di Easy Street
ma loro gli dissero “Johnny, il tuo è così facilone
e tu lo sai che i cuori oggi sono a buon mercato”

E i protettori ruotando i loro bastoni
dissero “Johnny sei un imbroglione”
allora i protettori ruotando i propri bastoni
dissero “Johnny sei un bugiardo”
e dalla penombra giunse la voce di una ragazzina
che disse: “Johnny non piangere”
oh Puerto Rican Jane, non vuoi dirmi come ti chiami?
Voglio portarti dall’altra parte della città
dove il paradiso non è così affollato
ci sarà movimento giù per Shanty Lane stanotte (2)
tutte quelle bellezze dalla scarpe dorate
in una vera zuffa di mignotte
uno sparo di una 38 e un bacio della buonanotte alle ragazze

Oh buonanotte, va tutto bene Jane
adesso lascia che entrino in te quei ragazzi di colore
per accendere la fiamma dell’anima
noi possiamo trovarla fuori in strada stanotte piccola
o forse possiamo camminare fino all’alba

Lui si muoveva come un perfetto Romeo e lei era così bella
come una Giulietta dei giorni nostri
sapeva che le sue erano bugie ma non le importava
di sopra una band suonava
il cantante cantava qualcosa sul tornare a casa
lei sussurrò, “Spanish Johnny, puoi lasciarmi stanotte
ma non lasciarmi sola adesso”

E Johnny urlò “Puerto Rican Jane
dicono che i poliziotti hanno scoperto tutto”
oh, quei ragazzi scalzi
hanno lasciato le loro case per i boschi

Quei ragazzini scalzi di strada
dicono che a casa non stanno bene
hanno lasciato gli angoli
buttato via tutti i loro coltelli a serramanico
e si sono scambiati il bacio d’addio

Johnny era seduto vicino l’uscita di sicurezza
e guardava i ragazzini giocare giù in strada
li chiamò “Hey, piccoli eroi, l’estate è lunga
ma penso che qui non sia più dolce come una volta”
Janey dorme tra le lenzuola umide di sudore
Johnny le siede solo vicino e la guarda sognare, sognare
e la suora prega per le anime perdute,
poi crolla nella cappella dopo che tutti se ne sono andati

Jane si sposta per condividere un pezzetto del suo cuscino
ma apre gli occhi e vede Johnny alzato che si riveste
lei dice: “Ah, questi giovani ragazzi romantici
tutto ciò che vogliono è una scazzottata”
quei ragazzini romantici, lo chiamano attraverso la finestra
“Hey, Spanish Johnny
vuoi farti un po’ di soldi facili stanotte?
E Johnny sussurrò
buonanotte, è tutto a posto Jane
ci vediamo domani notte a Lover’s Lane
possiamo trovarla per strada stanotte piccola
o magari possiamo camminare fino all’alba”.

(Traduzione a cura di Francesco Komd)

Note.

(1) La 57a Strada di New York, una delle principali arterie della città, taglia nei due sensi Midtown Manhattan. Era nota per essere un luogo dove si svolgevano molte attività illegali e pericolose negli anni ’70.

(2) Shanty Lane è un toponimo inesistente.

Bruce Springsteen, Incident on 57th Street – 7:51
(Bruce Springsteen)
Album: The Wild, the Innocent & the E Street Shuffle (1973)

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Significato e citazioni.

“Incident On 57th Street apre con uno dei primi antieroi di Springsteen, un uomo che si prostituisce: Spanish Johnny rientra a midtown ammaccato e al verde dopo un tentativo di estorcere denaro a donne dell’alta borghesia. Si è imbattuto in qualche pappone prima di incontrare una ragazza portoricana che lui chiama Puerto Rican Jane. I due trascorrono la notte (o parte di essa) insieme, poi lui la lascia, subendo il richiamo della strada e la forte tentazione del “denaro facile”.

Lo scenario è fin troppo semplice, ma Springsteen eleva la statura dei protagonisti chiamandoli Romeo il Furbo e, più tardi nella giornata, Giulietta, facendoli esprimere con una proprietà di linguaggio che talvolta risulta poco credibile. Johnny chiama i ragazzi della strada e dice loro: “Hey piccoli eroi, l’estate è lunga ma non mi pare così bella da queste parti“. Quando Jane si accorge che Johnny sta lasciando il suo letto per tornare in strada riflette con amarezza: “Ah, questi giovani ragazzi romantici/tutto ciò che vogliono è una scazzottata“. Per alcuni, parole così introspettive non sono credibili in bocca a un gigolò fallito e a una disperata ragazza ispanica innamorata di lui, ma il tutto sembra coincidere con le ambizioni di Springsteen. L’azione è stilizzata, lo sfondo è reso più romantico del reale, e anche volendo ignorare l’evidente relazione tra questa storia tutta Romeo-e-Giulietta-a-New-York-City e West Side Story, è alquanto ovvio che Incident stia “lucidando” la storia dei due amanti per elevarla a un livello di massima epicità”.

(Rob Kirkpatrick, Magic in the night. Le parole e la musica di Bruce Springsteen, trad. it. di Ermanno Labianca, Baldini Castoldi Dalai editore, 2009, pp. 74-75)

“Incident on 57th Street è “una mini-opera virtuale che parla di Johnny, un giovanotto romantico diviso tra l’amore per Jane e il violento fascino della vita del ragazzo di strada. Springsteen non risolve mai il conflitto (se mai lo facesse, la sua musica diventerebbe probabilmente meno interessante); invece, lo sfrutta al massimo, avvolgendo tutti i movimenti e le sovrapposizioni che caratterizzano il brano con la propria voce spudoratamente melodrammatica”.

Introducendo la canzone durante il concerto tenuto a Roma il 16 giugno 2009, Springsteen ha detto: “Quando ero giovane non scrivevo molte canzoni d’amore, così nascondevo le mie canzoni d’amore in altre canzoni. Mio padre mi diceva sempre che le canzoni d’amore erano propaganda governativa, create apposta per farti sposare, avere dei figli e pagare le tasse”.

“Lunga, complessa, appassionata e manipolatoria” scrive Ariel Swartley in un saggio sui vari piaceri che derivano dall’ascolto del secondo album di Springsteen, “Incident on 57th Street vacilla sull’orlo del melodramma e scivola nell’estasi. […] I ritornelli sono incantatori: benedizioni, atti di resa. Sembra che Springsteen sia vittima del suo stesso incantesimo.” Incident on 57th Street è “uno di quei preziosi momenti nel rock in cui un musicista supera i propri limiti e le restrizioni della forma”.

Qualcuno ha avanzato l’ipotesi che Spanish Johnny arrivi a Midtown dopo essere stato malmenato mentre provava a prostituirsi; rifiutato da tutti, troverebbe la sua redenzione nel rapporto con Jane; i due vanno a letto insieme, ma quando i vecchi compagni lo chiamano per andare a fare “un po’ di soldi facili”, Johnny lascia Jane per unirsi a loro.

Lo stesso Springsteen ha suggerito che il testo di Jungleland potrebbe rappresentare il seguito della storia raccontata in Incident on 57th Street, con Spanish Johnny trasformato in Magic Rat. Secondo Clarence Clemons, l’intro di Jungleland è un’evoluzione dell’intro piano e violino della versione di Incident on 57th Street che Springsteen e la E Street Band proponevano dal vivo nel 1973-74″.

(Leonardo Colombati, “Bruce Springsteen – Come un killer sotto il sole”, Mondadori, 2018, pagg. 514-515)

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